害怕是面臨威脅性情境時的情緒反應(yīng)，當(dāng)害怕顯著超過了應(yīng)有的程度時稱為恐懼；在無現(xiàn)實威脅時，感到的害怕或擔(dān)心則稱為焦慮。過去曾經(jīng)認(rèn)為情緒很難用神經(jīng)科學(xué)的方法探討，而現(xiàn)在情緒已成為神經(jīng)科學(xué)的一個熱門研究課題。對恐懼和焦慮的神經(jīng)通路及發(fā)生機制的研究已獲得很大進展。這類研究是在經(jīng)典條件反射的基礎(chǔ)上，采用了新的研究方法，例如，用微電凝和微量藥物注射，引起某一特殊神經(jīng)結(jié)構(gòu)的限局性損害，然后觀察其相關(guān)的行為效應(yīng)，或者用電生理學(xué)方法記錄神經(jīng)電生理改變。
 
一、經(jīng)典恐懼條件反射

這是研究恐懼的最簡單、最直接的方法。人在面臨恐懼時會發(fā)生防衛(wèi)反應(yīng)，包括：（1 ）行為改變，會選擇戰(zhàn)斗或逃跑；（2 ）自主神經(jīng)功能改變，出現(xiàn)心跳加快、血壓升高和出汗等；（3 ）神經(jīng)內(nèi)分泌改變，主要是下丘腦- 垂體- 腎上腺（hypoth-alamic-pituitary-adrenal ， hPA）軸活動增強，血皮質(zhì)醇水平升高。用條件反射的方法同樣能引出類似的反應(yīng)。將中性刺激，如單調(diào)的聲音（條件刺激），與一種可引起恐懼的刺激（如電擊足部）同時給予被試動物，重復(fù)幾次之后，條件刺激也可引起被試動物出現(xiàn)類似恐懼時的行為、自主神經(jīng)和神經(jīng)內(nèi)分泌反應(yīng)。這些反應(yīng)是由恐懼直接引起的，不是習(xí)得的或條件反射性表現(xiàn)。換句話說，恐懼條件反射與反應(yīng)的習(xí)得無關(guān)，而是將新的刺激與原有的反應(yīng)聯(lián)系在一起［1 ］?？謶謼l件反射見于各種生物，脊椎動物的恐懼條件反射機制十分類似。證據(jù)表明，杏仁核及其投射可能是介導(dǎo)條件反射性恐懼的表達和獲得的中樞控制系統(tǒng)［1 ］。
 
二、聽驚嚇反射

（一）聽驚嚇反射的增強

1.恐懼增強驚嚇效應(yīng)（fear-potentiated startle effect ）：突然用響亮的聲音刺激被試者可引起驚嚇反射。反射的強度可用生理指標(biāo)如眨眼（eyeblink）    測量。當(dāng)這一反射與條件反射聯(lián)合應(yīng)用時，可增強聽驚嚇反射的強度。例如，打開燈光后3 ～4 s 對被試動物給予聲音刺激，引起一般強度的驚嚇反射。當(dāng)燈光與電擊足部配對地給予被試動物，經(jīng)過幾次刺激之后，打開同樣燈光后3 ～4s 給予聲音刺激，引起的驚嚇反射的強度明顯增大。如果只給予燈光，而不予電擊足部，經(jīng)過幾次之后，單獨由聲音引起的驚嚇反射強度又恢復(fù)到原來的水平。Brown 等（1951）最先描述過恐懼增強驚嚇效應(yīng)。Falls 等［2 ］認(rèn)為，燈光與電擊足部配對刺激后，燈光引起了一種恐懼狀態(tài)，這種狀態(tài)增強了反射的強度?？菇箲]藥物如安定或丁螺環(huán)酮不但可減輕人的恐懼反應(yīng)，也可減弱燈光引起的驚嚇效應(yīng)。
   

Davis 等［3 ］認(rèn)為，燈光與電擊足部引起的驚嚇反應(yīng)增強是一種刺激特異性恐懼。

2.光增強驚嚇效應(yīng)（light-enhanced startle effect ）：打開強光后5 ～20 s給予聲音刺激，引出的驚嚇反射強度也增大，稱為光增強驚嚇效應(yīng)。這一效應(yīng)可由預(yù)先給予丁螺環(huán)酮或利眠寧而減弱。表明驚嚇反射的增強是一種由非條件反射引起的焦慮或敏感狀態(tài)［4 ］。這一效應(yīng)有種屬差異，例如夜間活動動物（如大鼠）比晝間活動動物更怕光。人在黑暗中驚嚇反射增強，如很多人在突然關(guān)閉燈光時感到更焦慮，尤其是那些年幼時害怕黑暗的人。創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙患者在黑暗中的驚嚇反射也明顯增強。

五、杏仁中央核和終紋床核在恐懼和焦慮中的不同作用［3 ］
   

CEA 和終紋床核（bed nucleus of stria terminalis ， BST）有十分類似的傳入和傳出聯(lián)系：它們接受來自杏仁基底外側(cè)核的被處理過的感覺信息，都投射到參與介導(dǎo)恐懼和焦慮的特異性癥狀和體征的下丘腦和腦干等部位。而Davis等［3 ］卻發(fā)現(xiàn)，這兩個結(jié)構(gòu)在刺激特異性恐懼（恐懼增強驚嚇效應(yīng)）、焦慮或敏感狀態(tài)（光增強驚嚇效應(yīng)）和多肽引起的非條件性焦慮效應(yīng)（CRH 增強驚嚇效應(yīng)）中的作用有明顯區(qū)別：損害CEA 可以完全阻斷刺激特異性恐懼，但對焦慮或敏感狀態(tài)及非條件性焦慮效應(yīng)無影響；損害BST 明顯減弱焦慮或敏感以及非條件性焦慮效應(yīng)，但不影響刺激特異性恐懼。因此，BST 可能是負(fù)責(zé)處理類似焦慮信號的系統(tǒng)；CEA 參與處理恐懼，或許部分參與了焦慮。

綜上所述，參與介導(dǎo)恐懼的神經(jīng)回路有：恐懼刺激信息傳入丘腦和相應(yīng)皮質(zhì)，然后輸入LA，經(jīng)復(fù)雜的杏仁核內(nèi)部回路處理后，由CEA 輸出到下丘腦和腦干的有關(guān)神經(jīng)核，由它們調(diào)節(jié)機體對恐懼刺激的生理和行為反應(yīng)。焦慮可能有類似的神經(jīng)回路。它們的差異在于：BST 可能主要負(fù)責(zé)處理焦慮信息，而杏仁核主要負(fù)責(zé)處理恐懼信息；另一差異可能在神經(jīng)生化方面。如果能發(fā)現(xiàn)杏仁核和BST 之間的神經(jīng)生化差異，人們就能設(shè)計出新的更有效的藥物治療焦慮和恐懼。

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武漢一鴻科技有限公司動物聲音震驚反射實驗系統(tǒng) Startle Reflex System具有完善的結(jié)構(gòu)和功能，能進行常規(guī)的驚嚇實驗,包括習(xí)慣性研究Habituation、前脈沖抑制pre-pulse inhibition(ppi)、 恐懼增強驚嚇fear-potentiated startle等實驗都能很容易的完成。